公元1114年秋，京东西路连下三场冷雨，河州官道泥泞难行。就在这段时日，北面的商旅茶马互市却悄悄议论起一个名字——“扑天雕”李应。传闻他一杆浑铁枪舞得风声鹤唳，五把飞刀削柳如割纸，更要命的是，此人家有千亩良田、百口牛羊海证资本，钱粮堆得比马厩还高。农户说他是活菩萨，凡有灾荒，李家仓门必开；江湖人却道，别惹那位庄主，一旦动怒，十里开外都得避让。
少年李应本无意闯荡，他守着祖上传下的李家庄，只求夜里犬吠平静、清晨鸡鸣准点。为了稳固庄子又避免与官府摩擦，他与祝家庄、扈家庄缔结攻守同盟。三庄联手对外，对内却暗暗较劲，气氛微妙得像一锅刚翻滚的羊汤，一不小心就会溢出来。李应自知其中门道，因此总是和气收场，宁肯吃小亏，也不让火星子蹿到自家草垛。
变故出在一个荒诞的“偷鸡”夜。杜兴领着杨雄、石秀、时迁投宿祝家庄，时迁嘴馋，摸走了几只大红公鸡，转身露馅。祝彪暴脾气，一声吆喝捉了时迁。杨雄无奈，只能托杜兴向李应求助。李应看在旧情上连写两封软硬兼施的书信，可祝彪当场撕碎书信，还扬言要绑了李应。两庄梁子正式结下，李应带人硬闯祝家庄，却中了暗箭，肩头血流不止。那一夜的伤口，比箭镞更锋利的是羞愤——同盟彻底碎了。
祝、李斗得天翻地覆时，远在梁山泊的宋江已掂量好算盘。梁山缺钱缺粮，打仗全靠围抢，可屡屡硬碰易引来官军围剿。李家庄地肥物阜，若能拿下，梁山兄弟半年无忧。宋江先给李应写信，言辞恳切到连标点都透着义气：“李兄若肯结义，愿合力扶危济困。”结果人家摇头。宋江转而使阴招，派人混入祝家庄海证资本，放出“李应暗通梁山”的风声，激得祝彪磨刀霍霍。一边制造外患，一边又假扮官兵，以“勾结草寇”之名抓李应全家。李应被押上梁山时，只冷冷吐了句：“若无我妻儿，你们连绳子都拴不住。”这句话，后来被传为“扑天雕”第一次失势的怒吼。
出乎众人意料，李应到了梁山并没有提刀要账。落座不过两日，他已看明白山寨运转：强将如林，却无人懂收支。帐本乱得像撒开的豆子，战利品分配随宋江一张嘴。李应索性请缨管钱粮，把杜兴、蒋敬拉到一处，重新列库、清点仓储、制订月度拨付。短短三月，粮草周转顺滑到连军医都提前领药。有人窃窃私语：“这位庄主不打仗，却比三军冲锋还顶用。”宋江嘴上不说，心里却清楚：李应若离开，梁山账面立刻见底。
有意思的是，李应从未抢过“财政部长”名头，柴进上山后，他干脆退居副手，专盯细账，把自己存在梁山的存在感降到最低。这份低调，既避开了兄弟间的功劳钩心斗角，也让朝廷情报司难以捕捉他的大动作。宋江也明白，锋芒藏得越深，越不好对付，可他同样明白：李应在，就不缺粮；李应走，山寨就得勒裤腰带。
招安之后，梁山大军奔赴辽疆、田虎、王庆、江南方腊，一仗接一仗，伤亡数字堆成小山。李应依旧在后方奔走，拨舟运米，夜里趴在油灯下校对差旅花销。某次东线急报，宋江愁得坐立不安，李应只说一句：“三日后必达两万石。”果然第三天午后，补给船顺河而至。前线兄弟把这当神迹，可李应仅轻描淡写：“多走一条支流，免了敌探。”匠心全在细节里。
方腊平定，新皇敕赏。群雄跟着诏书进汴京，威风归威风，暗地里却人人心慌。廷臣忌惮梁山余勇，早在演算削藩。硬气，被毒死；宋江吴用杯里浮沫，难辨良药。李应悄悄递上一纸辞呈，理由简单：旧庄荒芜，亟需返乡料理。朝廷见他无军权、无党羽，也乐得“放虎归山”。临行前他推掉封地，只带走家眷和随身典籍，干净得像来时的秋雨。
李应此后隐居何处，史册无详载，只留下一句评语：“雕翮既利，不若藏之。”善终者毕竟稀少，他却凭着清醒、稳重与对时局的准确拿捏，成了那个乱世里的异类赢家。他没赢在刀锋，而是赢在算清了自己到底要活成什么样。宋江若地下有知，多半还拿他没办法。
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